I siti trascurati di Emmett Till rappresentano una prova monumentale in Miss.

Mar 20, 2024

SOLDI, signorina. - Non è rimasto molto del famigerato negozio di alimentari nel delta del Mississippi, solo un mucchio senza tetto di mattoni rossi e legno marcio, coperto da un verde groviglio di viti ed erbacce.

Solo un cartello stradale accanto a un imponente albero di magnolia racconta la storia di ciò che accadde in questa piccola comunità la sera del 24 agosto 1955, quando Emmett Till, un ragazzo nero di 14 anni di Chicago, andò al Bryant's Grocery & Meat Market per comprare delle caramelle e poi fischiare fuori alla donna bianca che lavora dietro il bancone. Quattro giorni dopo fu rapito e linciato.

"Tutti vogliono dimenticarlo e lasciarlo stare, ma ora stiamo imparando che fa parte della nostra storia nazionale", ha detto David Jordan, 89 anni, senatore democratico della vicina Greenwood, che ha incontrato migliaia di turisti che hanno si è recato a Money per vedere il negozio ormai fatiscente negli ultimi 40 anni.

Come molti altri che cercano di far luce su un capitolo oscuro della storia del Mississippi, Jordan voleva che il presidente Joe Biden preservasse il negozio di proprietà privata includendolo come parte del nuovo monumento che aveva designato il mese scorso per onorare Till e sua madre.

Mentre c'è una genuina eccitazione per la creazione del Monumento Nazionale Emmett Till e Mamie Till-Mobley, ci sono anche preoccupazioni che la Casa Bianca abbia iniziato troppo piccola, trascurando il negozio di alimentari e altri luoghi che sono centrali nella storia di Till.

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La creazione del monumento evidenzia sia le difficoltà che le considerazioni pratiche nel tentativo di preservare i siti dei diritti civili in aree remote - e spesso, come nel caso del Delta, povere - del paese, non importa quanto avvincente sia la storia. I timori che importanti resti fisici della storia possano presto scomparire arrivano anche in un momento delicato, quando le discussioni pubbliche sulla razza in questo paese sono diventate politicamente tese.

Nel Mississippi, il rancore per i siti dimenticati è emerso proprio mentre il National Park Service si prepara a mettere in funzione il suo nuovo monumento con uno staff ridotto all'osso. Mercoledì scorso, NPS ha esposto i suoi nuovi cartelli per rivendicare le sue rivendicazioni.

"Beh, mi delude", ha detto il sindaco di Glendora, Miss., Johnny Thomas, che voleva che il monumento includesse il Glendora Cotton Gin nella sua piccola città di 127 abitanti, che ha un tasso di povertà dell'86% e un reddito familiare medio di meno di $ 14.000.

Si ritiene che il centro, ora un museo che include una replica del negozio di alimentari, sia il luogo in cui gli assassini di Till hanno trovato un ventaglio di sgranatrice di cotone da 75 libbre che hanno attaccato al collo dell'adolescente con filo spinato prima di gettare il suo corpo nel fiume.

Thomas, che gestisce il centro, ha detto che è da quasi due decenni che cerca di attirare i turisti lì, cosa che considera la chiave per mantenere viva la sua città.

"Abbiamo avviato questa iniziativa, la prima in assoluto riguardante l'eredità di Emmett Till", ha affermato. "Abbiamo creato questo museo nel 2005 e, naturalmente, tutti gli altri ci hanno preso in giro."

Jordan, che partecipò al processo per omicidio Till 68 anni fa quando frequentava il college presso la Mississippi Valley State University, ha affermato di aver spinto per anni per la conservazione federale del negozio di alimentari.

"Non potremmo mai convincere nessuno a farlo", ha detto.

Lunedì ha segnato il 68esimo anniversario della morte di Till. È stato torturato in un granaio dal proprietario del negozio di alimentari e dal suo fratellastro - e probabilmente hanno ucciso anche lui nella stalla, prima di scaricare il corpo del ragazzo nel vicino fiume Tallahatchie. L’omicidio e le sue conseguenze – i due uomini furono accusati di omicidio ma furono assolti – indignarono la nazione e aiutarono il Rev. Martin Luther King Jr. e altri leader neri a galvanizzare il moderno movimento per i diritti civili.

Dopo aver studiato la questione per anni, il servizio del parco aveva immaginato un monumento molto più grande, un parco di almeno cinque luoghi nel Mississippi, compreso il negozio di alimentari.