Village Beaches: il nuovo libro fotografico di Phillip Lehans utilizza la macchina fotografica stenopeica per catturare le spiagge di East Hampton • James Lane Post • Hamptons Culture & Lifestyle Magazine

Jun 19, 2023

Il fotografo Phillip Lehans ha creato il libro "Village Beaches", che include una serie di fotografie scattate sulle spiagge di East Hampton utilizzando una fotocamera stenopeica. Abbiamo parlato con Lehans per saperne di più.

Faccio il fotografo da 29 anni, da quando ho ricevuto una macchina fotografica come regalo di maturità da mio padre. Amici, foto delle vacanze e paesaggi sono stati i miei soggetti principali e ho avuto il mio primo assaggio della camera oscura al liceo. Probabilmente è stato più o meno il periodo in cui ho iniziato a vedere la fotografia come una forma d'arte, quando ero direttamente coinvolto nell'intero processo. Ho sempre gravitato verso l'arte, ma c'era qualcosa di così affascinante e rilassante nella camera oscura e, sì, magico. Da quel momento in poi, ho lasciato per lo più il disegno e la pittura e mi sono dedicato completamente alla fotografia. Ho iniziato a scrivere per i giornali, ho studiato fotografia al college e sono tornato a scuola quando il mezzo è passato al digitale. La nuova tecnologia era davvero entusiasmante ma richiedeva un insieme di competenze completamente diverse. Sembrava che la fotografia su pellicola fosse destinata a essere completamente eliminata, ma per fortuna ha resistito e ha persino visto una rinascita.

“Village Beaches” è stato in ogni modo il progetto giusto al momento giusto, una risposta creativa a quella che era conosciuta come la “nuova normalità”. L'estate nell'East End è sempre così frenetica e la maggior parte del mio tempo lo dedico alla gestione di uno studio fotografico. Durante la stagione, monopolizza la maggior parte della mia attenzione e della mia energia creativa. Quando è scoppiata la pandemia, c’era fondamentalmente il silenzio radiofonico. Non stava succedendo nulla. Per quanto brutale fosse dal punto di vista del reddito, ha creato l’opportunità di sviluppare un progetto e lavorare in un modo che mi ha attratto in primo luogo verso la fotografia, come forma d’arte analogica e tangibile. Durante l’estate del 2020, ho girato 200 rullini per quella che è diventata una serie di immagini molto meditative ed eteree. Anche l'uso di una fotocamera senza mirino, schermo o qualsiasi metodo di feedback immediato faceva parte dell'appello. Rinunciare a un certo livello di controllo ha spostato il processo creativo verso un'esperienza più intuitiva e naturalistica.

Avevo acquistato questa fotocamera stenopeica in legno anni prima e l'avevo usata a intermittenza per divertimento. Non è il tipo di cosa che generalmente un cliente richiede, quindi ha trascorso molto tempo sullo scaffale. È una versione miniaturizzata dell'origine della fotografia, una camera oscura, fondamentalmente una scatola con un piccolo foro nella parte anteriore, senza obiettivo. Il ritmo del mondo durante la pandemia richiedeva questo mezzo. È un modo di lavorare lento e paziente. Con esposizioni che vanno da due secondi a mezz'ora, possono esserci molti tempi morti. Senza un posto dove andare e niente da fare quell'estate, spacciare non faceva davvero parte della cultura. Le esposizioni con durate più lunghe erano momenti in cui ambientarmi e assorbire ciò che mi circondava, il che è stato un eccellente uso del tempo.

Sì, il mio “progetto pandemico” è ciò che chiamo affettuosamente. Dalle riprese del primo fotogramma alla consegna del manoscritto finale al mio editore è passato esattamente un anno. Il rituale di impostare la sveglia ogni mattina alle cinque meno un quarto stabiliva una routine e un senso di scopo in un momento in cui io e gran parte della popolazione eravamo considerati "non essenziali". Non svolgevo un lavoro personale impegnativo da molto tempo, quindi, nel bene e nel male, la risposta alla pandemia ha creato l'ambiente in cui potevo sviluppare un progetto e lavorare in un modo che altrimenti non avrei avuto la capacità di fare. Tutte le fotografie sono state realizzate in estate. Durante l'autunno e l'inverno ho scansionato quasi 900 spezzoni di pellicola per i quali ho messo insieme un demo book ridotto. Una volta ottenuto il via libera dal mio editore, ho iniziato a costruire la versione completa, ho scritto l'introduzione e ho chiesto al mio amico Michael di scrivere la prefazione. Quando tutte le parti furono in ordine, era maggio del 2021 e l’East End esplose con il suo caratteristico afflusso stagionale.

All'inizio il mio legame con la natura non ha avuto un ruolo così importante. Il progetto è iniziato in modo un po' più meccanico, probabilmente perché stavo riprendendo confidenza con la macchina fotografica e intuivo la direzione che avrebbe preso la serie. A volte mi sento in colpa quando non approfitto abbastanza della mia vicinanza all'oceano, ma con la familiarità si crea un legame più forte. Man mano che mi immergevo in modo più regolare, mi sono trovato sempre più in sintonia con il ritmo della natura e la fotografia è diventata quasi un accompagnamento. Con molte esposizioni nell'intervallo dai dieci ai quindici minuti, gran parte del processo era fuori dal mio controllo. Troppo spesso la mia fotografia è incentrata sull'attrezzatura, sull'illuminazione, sugli obiettivi e sugli accessori. Nel caso di questo libro, l'influenza della natura ha messo in ombra l'attrezzatura, il che si è rivelato un modo assolutamente rinfrescante di lavorare.